Puesta a punto de un Jupiter Ace (V)

Pues seguimos con la modificación para tener video compuesto. 

El Ace tiene en uno de los conectores externos la señal de video, tal cual sale del modulador. Por lo que se puede hacer una interface externa.

La modificación que uso para el ZX81 es la siguiente. Vamos a usarla para el Ace.

Esto es lo que necesitamos. Un transistor BC547/548 y dos resistencias. En algún otro foro se ha discutido si el condensador era necesario o no. Así que vamos a probarlo. No lo ponemos. La conexión que figura en el esquema como "ULApin16" se conecta al pin "Video" en el bus de expansión.

Vamos conformando la modificación. Mi intención es hacer una modificación sin placa que quede bien en un conector que tengo para esta toma.

Empezamos a soldar cables.

Soldamos la toma de video compuesto y al conector que irá a la expansión. Pues aquí ya se ve el condensador. En las pruebas sin condensador, la señal no estaba fija, empezaba a parpadear. Con el condensador, la imagen se queda fija y funciona correctamente.

Y aqui la interface ya terminada, con los manguitos termoplásticos como protección en los componentes.

Y funcionando.

La verdad es que no me ha quedado muy bien estéticamente, pero creo que todavía lo puedo mejorar un poco.

Puesta a punto de un Jupiter Ace (IV)

Como alternativa al teclado he probado una pasta conductora como la de la foto.

Apliqué sobre 5 teclas de la primera fila diferentes cantidades, de izquierda a derecha, y aplicando cada vez menos cantidad. Y la quinta tecla, la que está ubicado más al centro de la fila, no añadí cantidad y solo di aporte con un bastoncillo de lo que había sobrado de las dos primeras teclas.

Tras 90 minutos secándose, se probó el teclado funcionando perfectamente las 5 teclas, sin diferencia en la pulsación, entre ellas.

Una buena aplicación de la pasta conductora.

Libro "ZX81 User´s Handbook"

Recientemente he descubierto un libro magnífico sobre el ZX81, que cubre desde conceptos básicos, programación, hardware e incluso una introducción al código máquina.

El libro fue publicado por Newnes Microcomputer Books, y los autores, Trevor J. Terrell y Robert J. Simpson, volvieron a colaborar en un libro con el mismo título pero dedicado al ZX Spectrum.

La primera edición del libro es de 1982. Se desconoce si hubo más ediciones.

No abusa de las típicas secciones para teclear programas, y contiene mucha información del ordenador. Tiene dos capítulos dedicados al hardware, y uno enseñando lo básico sobre el código máquina. Dispone de una trabajado glosario de términos.

La encuadernación también sorprende porque la páginas están cosidas además de pegadas. En casi todos los libros sobre el ZX81 que tengo, siempre hay páginas sueltas. No es el caso de este libro.

Un libro estupendo, sin duda alguna.

Sustitución Correa de Sinclair ZX Printer (diseño 2018)

En este video se muestra el cambio y las pruebas realizadas con una correa de sustitución para la Sinclair ZX Printer, fabricada con una impresora 3D.

Esta correa de sustitución 2018, se compara con otra correa no original diseñada y fabricada en 2014. La salida del nuevo diseño produce una impresión más rápida, menos ruidosa y un poco más nítida. Bien es cierto que se aprovechó el cambio para realizar labores de limpieza.

El Jupiter Ace en España

El número de unidades vendidas del Jupiter Ace en los 14 meses de vida Jupiter Cantab, oscila entre las 5000 y las 8000, según la fuente que se consulte. El número de 5000 unidades vendidas aparece referenciado en un anunció de la revista Home Computing Weekly, del 8 de Noviembre de 1983 (pag. 31). Y vuelve a repetirse en el número del 6 de Diciembre del mismo año.

Sin embargo, no hay referencias de ventas en España; en cualquier caso tuvo que ser en número muy reducido.

El representante en España de Jupiter Cantab era Sushiro Data, ubicada en el número 184 de la calle Escorial, en Barcelona.

La imagen anterior está extraída del número 8 de la revista Ordenador Popular (Noviembre 1983), en la que el precio se fija en 28.900 ptas.

En el mismo número de la revista Ordenador Popular, se puede observar otro anuncio de la empresa Ventamatic, ubicado en la población de Roses (Girona). Ventamatic también vendía el JA, incluso con ampliaciones de memoria. Los precios de venta eran:

Ordenador: 32.100 ptas

Ampliación 16 kB: 10.700 ptas

Ampliación 48 kB: 19.500 ptas

Manual JA traducido: 900 ptas

Por comparación de precios en el mismo anuncio, el Ace era bastante más caro que el ZX81 ampliado, e incluso más caro que los modelos equivalentes del ZX Spectrum. El JA + ampliación de 16 kB tenía un precio similar al Zx Spectrum de 48 kB.

Ventamatic distribuía el manual traducido del Ace. En el manual aparecen los dos sellos, el de la compañía representante en España del Ace, y en algunas partes del manual el sello de Ventamatic. Fotos de la portada del manual traducido y de la última hoja con la contraportada interior.

Puesta a punto de un Jupiter Ace (III)

En el siguiente video se presenta la carga de un programa a través de la conexión EAR y usando el teclado "profesional". Se pueden observar las diferencias con el ZX81, si bien es monocromo como el ordenador de Sinclair, el Ace tiene sonido y se notan los 2 kB de memoria de video, precisamente en el movimiento de la pantalla.

Puesta a punto de un Jupiter Ace (II)

Un teclado "Profesional"

El teclado está formado por 40 huellas, como las del ZX80, y un teclado de goma, como el del ZX Spectrum. Sin embargo, no dispone de membrana, ya que como mucho dispone de 2 tokens por tecla, y solo en alguna de ellas.

Las filas del teclado van conectadas a las líneas del bus de direcciones A8-A15, a través de los diodos D3-D10. En la placa no están serigrafiadas la denominación de los componentes, por lo que se muestran en el esquema de abajo cuál es la posición de los diodos en la matriz 1N4148 x 8. Las columnas se conectan a través de unos de los 74LS367 a las líneas del bus de datos D0-D4. Hay varios LS367 en la placa, y resulta difícil identificar cuál de ellos es por el motivo comentado anteriormente en cuanto a la falta de denominación de los componentes en la placa.

Comenzamos el cableado.

Conectamos al Ace.

El acceso a los diferentes componentes del Ace es complicado, de ahí que fuera necesario primero hacer una modificación para eliminar el regulador 7805, ya que el disipador ocultaba la mayoría de los componentes. SE puede observar que es necesario girar el disipador para poder conectar el teclado.

Y probando.

Puesta a punto de un Jupiter Ace (I)

Jupiter Cantab fue empresa británica fundada por Richard Altwasser y Steven Vickers en 1982. Ambos habían trabajado en Sinclair en el diseño del ZX81 y ZX Spectrum. La empresa tuvo una corta vida ya que quebró en 1984. 

Durante ese período de tiempo produjo el Jupiter Ace. En el Ace se nota mucho la influencia de los ordenadores de Sinclair lo cual no es de extrañar habida cuenta del origen de sus fundadores. Una estética muy parecida al ZX81, pero en color blanco, y un teclado similar al del ZX Spectrum, aunque no lleva membrana, como el ZX80. Está basado en el procesador Z80 de Zilog como los ordenadores Sinclair, y tiene 3 kB (1kB de memoria RAM + 2 kB para la memoria de video.). Es ampliable externamente y monocromo, como el ZX81. Pero a diferencia con este ordenador, sí dispone de sonido. Una ventaja sobre los ordenadores de Sinclair, es que no dispone de chips propietarios como la ULA.

Otra diferencia fundamental, es que usa el lenguaje Forth, en vez del Basic. Como dijo Richard Altwasser "es diez veces más rápido que el Basic".

Con el ordenador se entregaba un esquemático bastante rudimentario, pero existe información suficiente en la web sobre este ordenador.  Estas dos páginas serán probablemente las mejores y más completas:

https://www.jupiter-ace.co.uk

https://jupiter-ace.com/

Cambio Regulador y Condensadores Electrolíticos

En primer lugar, hay que decir que la placa, en mi opinión, es de peor calidad que las de sus primos ZX81 y ZX Spectrum. Es más difícil realizar soldaduras y el riesgo de dañar los agujeros y las pistas es incluso mayor en este modelo. Tiene muchas pistas curvas al igual que el ZX80 y la placa issue 1 del ZX81.


El ACE tiene un regulador de tensión 7805 al igual que los ordenadores Sinclair. El disipador de tensión ocupa toda la parte central de la placa, dejando sin acceso a varios componentes. Normalmente monta en zócalo la CPU y los dos chips de EPROM. Precisamente bajo el disipador se encuentran los componentes que controlan el teclado, uno de los componentes de peor calidad de este ordenador y al que dedicaré una sección. 

La primera modificación es eliminar ese disipador, que además concentra calor en la zona central de la placa, si bien apunta hacia las dos ranuras de expansión. Lo ideal es sustituir el 7805 por un tracopower TRS 1-2450 que cumple perfectamente con los requerimientos de tensión e intensidad de este ordenador. Y además no disipa calor. El tracopower también se utiliza en los modelos ZX80, ZX81 y ZX Spectrum como sustituto del 7805. Es un componente caro, pero muy fiable y compacto.

Otro elemento que sugiero cambiar, como en todos los ordenadores retro, son los condensadores electrolíticos. El Ace dispone de 3 unidades:

Condensador 1uF - 63V: conectado a la línea de RESET de la CPU. Este circuito es exactamente igual al del ZX81 y ZX80.

Condensador 100uF - 16V: conectado a la línea de 9V (tensión de alimentación) del regulador. En el ZX80, ZX81 y ZX Spectrum este condensador es de 22uF.

Condensador de 100uF - 16V: conectado a la línea de 5V que suministra tensión al modulador de TV. Este condensador no existe en el ZX80, ZX81, ni en el ZX Spectrum.

Probando el ZX-UNO

Hace meses adquirí un ZX-Uno a través del crowdfunding, y poco después la ZX-Box que es la carcasa para el ZX-Uno en diseño 3D. Hasta ahora no había podido dedicar mucho tiempo a esta implementación en FPGA del ZX Spectrum. Sí había probado las diferentes ROMs del core del ZX Spectrum y la implementación del interface DivMMC para cargar software a través de la tarjeta SD.

Hace tiempo que quería dedicar algo de tiempo para descubrir implementaciones de otros sistemas que se han ido preparando en el foro del ZX-Uno. Particularmente estaba interesado en algún sistema de los que quise tener cuando era joven y por razones económicas no pude tener. Si bien existen emuladores a nivel de software de la mayoría de ellos, quería probar como era una implementación a nivel de hardware, y si encima se podía cargar software, mejor aún.

Además del ZX Spectrum, he probado los cores de:

SAM Coupé. Quizás el que más me gusta, y además permite la carga de programas a través de la conexión EAR. En las fotos a continuación, la pantalla inicial de arranque, varias demos y la pantalla de carga del juego F-16.

BBC Micro. Por el momento no permite la carga de programas.

Commodore Vic-20. Permite la carga pero como tengo el emulador VICE para Commodore, no he investigado mucho más sobre el tema.

Oric Atmos. No permite la carga de software por el momento. Y no pareciera que en el corto plazo pudiera estar disponible esta posibilidad.

Jupiter Ace. Este ordenador se puede emular mediante la ROM de Paul Farrow en un ZX Spectrum. Algo que probé en su momento utilizando el clon Harlequin. En las fotos a continuación, las versiones de los juegos Racer y Centipede para el Ace, cargadas a través de la toma EAR del ZX-Uno.

Atari 800XL. Otro descubrimiento como el del Sam Coupé. Se puede incluso cargar software a través de la tarjeta SD. En las fotos a continuación, las versiones de los juegos Manic Miner y Mario Bros para el 800XL.

Sin duda, el ZX-Uno te garantiza horas y horas de diversión.

El ZX81 y los programadores en el siglo XXI

El ZX81 tiene un elenco de programadores más amplio de lo que pudiera creerse para un ordenador que tiene un número relativamente bajo de seguidores si lo comparamos con su hermano mayor, el ZX Spectrum.

Me estoy refiriendo a Bob Smith, Paul Farrow, Jim Bagley y Johan "Dr Beep" Koelman. No quiero olvidarme de la escena nacional a la que dedicaré un capítulo aparte, con programadores como dancresp, Antonio Villena, ........

Todos son bastantes activos tanto en webs como en el foro Sinclair ZX World, que explotan al máximo las características del ZX81, incluyendo el HIRES.

Bob Smith es un programador bastante activo con versiones de juegos tanto para ZX Spectrum como para el ZX81. Bob´s Stuff es la web de Bob Smith.

Entrevista a Bob Smith en "Yo Tenía un Juego"

Entrevista a Bob Smith en "Flickering Myth"

ZX Resource Centre es la web de Paul Farrow en donde se puede descargar programas nuevos para ZX81 (Celebration, Against The Elements) y versiones actualizadas de juegos del ZX80, como Kong y Pacman, pero usando la ROM del ZX81. Su web es muy interesante, con análisis profundos de todos los proyectos que lleva a cabo, tiene gran cantidad de información sobre los programas que desensambla y también sobre sus proyectos de hardware. Una auténtica referencia para usuarios del ZX80 y ZX81.

Jim Bagley es un veterano programador bastante activo en la escena retro, pero más enfocado al ZX Spectrum y la Game Boy. El hecho de ser nombrado aquí es debido a la versión del juego Dragon´s Lair para ZX81. También tiene algún juego programado por él con HIRES (WRX), como ZX81 Racing.

Entrevista a Jim Bagley en "Retro Gamer"

Johan "Dr Beep" Koelman es un programador de las Países Bajos muy activo y prolífico en el foro Sinclair ZX World, y especializado en juegos de 1K WRX HIRES. Recientemente ha publicado en el foro ZX81 Owners Club de Facebook todos sus juegos con motivo de su cumpleaños. Según explica él mismo, aunque era poseedor de un ZX Spectrum desde 1983, siempre tuvo cierta predilección por el ZX81.

En 1997 programó un emulador del ZX81 para el ZX Spectrum, y en 2011 hizo un primer programa para el ZX81, el port del juego Shogun. En ese momento descubrió la rutina WRX de Wilf Rigter, y desde entonces ha programado 40 juegos siguiendo este algoritmo y para 1K.

Demos HIRES para ZX81

Si bien no son recientes, he descubierto en este hilo del foro ZX80/ZX81 dos demos de HIRES para el ZX81. Uno de ellos es de Bodo Wenzel y otro del usuario del foro zsolt.

La rutina programada por Bodo Wenzel consigue resoluciones de 320 x 240 píxeles y requiere un ZX81 con al menos 16Kb de RAM.

"Testbild" es una carta de ajuste que además puede moverse en las cuatro direcciones mediante las teclas de cursor. Bodo Wenzel además tiene otros programas demo usando HIRES: 25 aniversario, puzzle2, rezurrection y maxdemo.

Con unos resultados parecidos a los obtenidos en la rutina de Bodo Wenzel y en resolución 320 x 240, el usuario zsolt ha programado "FullHD81" y "FullHDzeddy".

También se pueden desplazar con SHIFT+tecla de cursor, y con SHIFT+9 se obtiene la imagen en video inverso.